ナス彦先生の診療所から戻る足。
クリビー、モモビー、ネギーンの三人は、ナスビー博士の研究所の前まで来ました。
クリビー「ナス彦先生、『医者なんかに頼るな』って、言ってたね。」
モモビー「じゃあ医者なんかやるなよ！ってかんじ。」
ネギーン「まあまあ。自分たちでなんとかするのが一番ってことですね。」
クリビー「もしかして、そのことに気づいて欲しくて、ナス彦先生は・・・。」
モモビー「で、どうする？おっさん、なんて言ったら元気になるかな？」
ネギーン「うーん、そうですね。あまり気負わず、いつも通り、研究所に押しかけるのはどうですか？」
クリビー「いいね！それ賛成！」
モモビー「よっしゃ！適当に行くぜ！」
ピンポ―ン。
モモビーは何の躊躇もなく、インターホンを押しました。
マルナス「ハーイ！」
ガチャ・・・。
玄関から出てきたのはマルナス助手でした。
マルナス「おお！ナス彦さんから、何かいいアドバイスもらえマシタ？」
クリビー「・・・。」
モモビー「・・・。」
ネギーン「ええと、はい！」
マルナス「ソウデシタカ！それはヨカッタデース！」
ネギーン「博士のことは、僕たちに任せて下さい！」
マルナス「おお！それは頼もしいデース！」
ネギーン「はい！」
クリビー「・・・。」
調子のいいネギーンに対して、クリビーはちょっと心配でした。
モモビー「それで、おっさんは、いまどこにいるんだ？」
マルナス「それが、今日は自分の寝室から一切出てこないんデス・・・。」
モモビー「げっ！引きこもりじゃん！」
マルナス「そうなんデス。ついに、引きこもりおじさんになってしまいマシタ。」
クリビー「話しかけよう！」
ネギーン「行きましょう！」
モモビー「オーッ！」
三人は脱いだ靴を玄関にバラバラのまま、ナスビー博士の寝室の前まで押しかけました。
ドンドンドン！
モモビーは少し強めにドアを叩きます。
モモビー「おっさーん！来たぜーっ！」
クリビー「はかせー！！！」
ネギーン「こんにちはー！おじゃましてまーす！」
モモビー「おっさん！遊ぼうぜー！」
・・・
ナスビー博士の返事はありません。
モモビー「おっさん！開けるぜー！」
モモビーはドアノブに手をかけ、体重をかけました。
ガチャッ、ドッ。
扉はつっかえ、開きません。
ドアには鍵がかかっていました。
そこに、マルナスが廊下を歩いて来ます。
マルナス「最近ずっとこんな感じデース。寝たフリしてるのか、寝てるのか・・・。」
クリビー「これ、思ったより深刻だね。」
モモビー「どうしよう・・・。」
ネギーン「考えましょう！」
クリビーたち三人は円になって座りました。
寝室のドアの前、作戦会議が始まりました。
クリビー「博士、どうしてこんなに元気がなくなっちゃったんだろう？」
モモビー「大の大人が、情けねえな！いつもおれっちたちには、偉そうにしてたのに！」
ネギーン「モモビー、そんなこと言ってはダメですよ。大人には大人なりの事情があるんですよ。」
モモビー「おっさんの事情なんて、おれっちたちにはわかんねーよ。」
クリビー「原因がわからないんじゃ、どうしようもないよね・・・。」
ネギーン「そうですね。しかし、あまり細かく心情を探ると言うのも、良くないかもしれないですね。」
クリビー「どういうこと？」
ネギーン「なにがあったの？どうしたの？って聞かれて、言いたくないときも、あるじゃないですか。」
モモビー「たしかに。話すのがめんどくせえ、って思うかもな。」
ネギーン「そうなんですよ。聞かれたくないことって、誰にでもあるじゃないですか。それに、ぼくたちが問い詰めることで、嫌なことを思い出させてしまうかもしれないですし。」
クリビー「ネギーンはやさしいね。」
モモビー「じゃあさ、原因とかそういうのは無視して、別のことでおっさんの気を引こう！」
ネギーン「そうですね！ボクもそれがいいと思います！」
モモビー「じゃあ、早速、どうする？」
クリビー「やっぱり、好きなもので釣るのがいいんじゃない？」
モモビー「おっさんの好きなものって何だ？」
ネギーン「食べ物なら、かなりありますね。」
ネギーンが指を折りながら言います。
ネギーン「甘いもの、揚げ物、それから珍しい料理、ビール、日本酒、焼酎、高級なウィスキー……。」
クリビー「ネギーン、博士のこと、よく知ってるね。」
ネギーン「これまで言っていたのを、覚えているだけです。」
クリビー「それがすごいんだよ！」
そこに、マルナス助手が口を挟みます。
マルナス「焼肉とか、ラーメンとか、甘甘堂(かんかんどう)の激甘シュークリームとか、博士の好きな美味しい物で誘ったんですけど、全然出で来ないんデスヨ・・・。」
ネギーン「食べ物では、ダメでしたが・・・。」
クリビー「食べ物のほかに、博士が好きなものと言ったら・・・。」
顔を見合わせる三人。
モモビーがニヤリとして言う。
モモビー「女！」
クリビー「ぶっ。」
ネギーン「ププッ。」
ぶっははははっ！
三人は思わず爆笑しました。
すると、ドアの向こう・・・
ナスビー「(ゴッホゴッホ！)」
クリビー「……！」
笑うのを止め、三人は同時にドアを見ました。
クリビー「今、咳したよね？」
ネギーン「しましたね。」
モモビー「完全に聞いてるな！」
モモビーはニヤニヤしました。
部屋の中からは、それ以上何も聞こえません。
クリビー「じゃあ、ナスミさんを呼ぼう！」
モモビー「それな！おれっちもそう思った！」
モモビーがパチンと手を叩きます。
クリビー「ナスミさんが来たら、博士も元気になるかも！」
しかし、ネギーンは少し考えてから首を傾けました。
ネギーン「でも……ナスミさんって、ナスビー博士と、そこまでの仲じゃないですよね？」
モモビー「あー……。」
クリビーも考え込みました。
クリビー「そうだね。」
モモビーも腕を組みます。
モモビー「たしかに。」
三人は妙に真面目な顔になりました。
クリビー「親切なナスミさんだけど、頼みづらいね。」
・・・
三人は少し沈黙。
クリビー「大人同士って……。」
クリビーがぽつりと言います。
クリビー「距離があるよね。」
ネギーン「ありますね。」
ネギーンはうなずきます。
クリビー「子どもなら、友達が落ち込んでたら、とりあえず家まで行くけど……。」
モモビー「大人はそう簡単にはいかないよな。」
モモビーが続ける。
クリビー「いくら困ってても、部屋まで来て助けてくれる人って、なかなかいないよね。」
ネギーン「社会って難しいですね……。」
ネギーンは遠い目をしました。
そしてまた三人は沈黙。
その間、ドアの向こう。
ナスビー博士は黙って聞いていました。
博士自身も、同じことを考えていました。
クリビー「じゃあ、どうする？」
また話を切り出す、クリビー。
ネギーン「ナスミさんに来てもらえないなら、博士とナスミさんが会える『理由』を作ればいいんじゃないでしょうか？」
モモビー「おお！」
クリビー「直接じゃなくて、間接的に、ってことだね！」
ネギーン「そうです！」
モモビーが顔を上げる。
モモビー「それなら自然だ！」
クリビーの目が輝きました。
クリビー「なるほど！」
思い立ったら、即行動。
作戦会議は、すぐに次の段階へ入りました。
ネギーン「ナスミさんが一緒に参加できるイベントを計画して、そこに博士を誘うんです！」
モモビー「それだ！」
クリビー「それしかない！」
三人は盛り上がりました。
ただし――。
その作戦が、部屋の中のナスビー博士にも丸聞こえなのを、すっかり忘れていました。
ナスビ―「(イベントか。)」
博士はベッドの上で小さくつぶやきました。
博士は、少しだけ、自分の心が動いたのを感じました。
だけど、まだ部屋から出る気にはなれませんでした。
ドアの外では。
クリビー「どこに行く？」
モモビー「夏だから、海！」
ネギーン「この前、行きましたよね。」
モモビー「じゃあ山！」
ネギーン「虫が多いので、ナスミさんが嫌がるかもです。」
クリビー「じゃあ温泉！」
モモビー「えー、暑い！」
三人の会議は迷走していました。
そんなとき、ネギーンがふと、廊下に貼ってある、地図に目をやりました。
ネギーン「ここはどうでしょう？」
クリビー「どこ？」
ネギーンが地図を指さします。
ネギーン「アオアオ湖です」
クリビー「湖！」
ネギーン「この辺りは、キャンプ場もありますよ！」
モモビー「キャンプ！」
モモビーは飛び上がりました。
クリビー「夏の終わりに、ちょうどいいんじゃない？」
ネギーン「そうですね。暑さも少し落ち着いてきますし、湖でも遊べます。」
三人は顔を見合わせました。
クリビー「決まり！」
こうして――。
ナスビー博士を元気づけるための、
『夏の終わりのアオアオ湖キャンプ作戦』
が始動しました。
しかし、最大の問題がひとつ。
クリビー「ナスミさん、どうやって誘う？」
モモビー「そこなんだよな」
三人はまた頭を抱えました。
しばらく考えた末、クリビーが手を挙げました。
クリビー「女の子たちも誘おう。」
ネギーン「え？」
ネギーンの顔が赤くなります。
クリビー「キャンプなら、みんなで行ったほうが楽しいじゃん！」
ネギーン「それはそうですけど・・・。」
ネギーンは恥ずかしそうにしています。
クリビー「それで、付き添いの大人が、男の人だけだと、女の子たちが嫌がるかもしれないから…。」
クリビーは、少し申し訳なさそうに続けます。
クリビー「安心のために、女性のナスミさんにも来てもらう…という、たてまえ！」
モモビー「なるほど！」
モモビーは両手をパンパンと叩きました。
モモビー「それなら自然だ！」
クリビー「ナスミさんにも、こうこうこういう理由でって、普通に誘えるよ！」
ネギーン「完璧です！」
三人は大喜びしました。
そして――。
クリビー「これなら博士も来てくれるかもしれない！」
クリビーは思い出したように、わざとらしく、ドアに向かって叫びました。
クリビー「博士ー！」
返事はありません。
クリビー「アオアオ湖にキャンプ行くよー！」
返事はありません。
モモビー「ナスミさんも来るぜー！」
ナスビー「…………。」
無音。
だかど
部屋の中では、ナスビー博士がゆっくりとベッドから起き上がっていました。
ナスビー「(……アオアオ湖か。)」
博士はまだ明るい窓の外を見ました。
夏の終わり。
少しだけ涼しくなった風。
湖。
キャンプ。
そして――ナスミさん。
ナスビ―「あいつら……。」
博士は、ほんの少しだけ笑いました。
けれど、その笑顔を誰にも見せないまま、再びベッドに腰を下ろします。
ナスビー「(……まあ、考えておいてやるか。)」
クリビー「よーし！キャンプの準備だ！」
ネギーン「テントや道具は僕が調べます！」
モモビー「おれっちは食料担当！」
クリビー「じゃあぼくは女の子たちへの連絡を！」
ドアの外では、クリビーたちがまだ大騒ぎしていました。
その声を聞きながら、ナスビー博士は静かに目を閉じました。
鍵のかかったドア。
でもナスビー博士の心の鍵は、少しだけゆるんでいたのでした。
つづく